Le Népal confidentiel : itinéraire du Manaslu à la vallée de Tsum

Saviez-vous qu’il reste au Népal des vallées secrètes et préservées des voyageurs amateurs de trekking ? Entre le Manaslu, huitième sommet de la planète, et la frontière tibétaine, la vallée de Tsum garde jalousement ses monastères et ses villages de pierre. Et vous y croiserez plus de troupeaux de yaks que de marcheurs en vêtements fluo.

Chez Tirawa, Gautier, notre créateur de voyages au Népal, s’appuie sur sa connaissance du terrain pour vous ouvrir des territoires encore très peu fréquentés. Vous trouverez ici l’essentiel de ce qu’il faut savoir avant de partir vers le Manaslu et la vallée de Tsum. Suivez le guide jusqu’au col de Larkya La, pour un voyage hors des sentiers battus, au cœur de l’Himalaya et de la culture tibétaine.

Manaslu et Tsum : une alternative aux sentiers très fréquentés

L’attrait d’une région restée longtemps fermée aux visiteurs

Pendant des années, la région du Manaslu est restée l’affaire des alpinistes en quête d’expédition himalayenne. La région n’ouvre au trekking qu’au début des années 1990, et la vallée de Tsum attend 2008 pour accueillir ses premiers visiteurs étrangers. Aujourd’hui encore, ces deux secteurs sont classés en zone réglementée : un permis spécial est obligatoire et le nombre de marcheurs demeure modeste. Alors, qu’allez-vous trouver sur place ? Vous découvrez une montagne habitée, où la vie suit le rythme des récoltes et des caravanes. Si vous avez déjà goûté à un trek au Népal sur les itinéraires classiques, une randonnée dans cette région vous donne à voir une autre facette du pays : plus brute et plus intime.

La différence de fréquentation par rapport aux Annapurnas

Voisines directes, les montagnes des Annapurnas attirent chaque automne des milliers de trekkeurs. Des pistes carrossables grignotent désormais certains tronçons du tour, cela rend l’expédition moins immersive. Le Manaslu, lui, impose un permis spécial et un encadrement obligatoire, ce qui régule naturellement la densité de visiteurs. Concrètement, qu’y gagnez-vous ?

• Des étapes de marche sans voitures sur l’essentiel du tracé.
  
• Un hébergement en lodges familiaux chaque nuit, pour partager, un dîner convivial autour du poêle.
  
• Des rencontres plus spontanées avec les villageois gurung et tibétains.
  
• Une nature préservée avec ses forêts de rhododendrons, des mouflons bleus et des yaks.

Première partie du parcours : l’incursion dans la vallée de Tsum

Le départ sur les rives verdoyantes de la Budhi Gandaki

Le trek démarre loin des hauteurs, dans un Népal subtropical de rizières en terrasses et de cascades. Après votre vol international et une première nuit à l’hôtel à Katmandou, le démarrage s’effectue en bus privé confortable jusqu’à Barpak. Cette journée de route vous emmène à travers les collines gurung avant de plonger vers la Budhi Gandaki. Vous remontez ensuite cette rivière impétueuse. Au programme de votre ascension douce : des sentiers taillés dans la falaise et de belles étapes dans des paysages verdoyants et cultivés.

• Barpak et Laprak, grands villages gurung face au Baudha Himal (6672 mètres).
• Le col de Gupsi Danda (2 780 m) et son premier panorama sur le massif du Ganesh Himal.
• Les ponts suspendus au-dessus des eaux claires.
• Jagat, porte d’entrée de l’aire de conservation du Manaslu (Manaslu Conservation Area) et son premier chorten.
• Des sentiers panoramiques et des vues sur les cascades bouillonnantes entre Jagat et Philim.

L’entrée dans le territoire protégé de Tsum

Peu après Philim, le sentier quitte l’itinéraire du tour du Manaslu et s’engouffre dans une gorge couverte de pins géants. Une porte bouddhiste marque l’arrivée dans la vallée de Tsum : vous changez littéralement de monde. Comme le résume Gautier, Tsum est une enclave tibétaine d’une grande richesse culturelle. Ses 18 villages abritent environ 4 000 habitants. Les Tsumbas perpétuent un mode de vie proche de celui des hauts plateaux tibétains. Les activités d’agriculture et d’élevage rythment les saisons. Considérée comme l’une des « vallées cachées » sacrées du bouddhisme himalayen, la région respecte une tradition ancienne de non-violence envers les animaux. De Lokpa à Chumling, puis Chhokang Paro, vous avancez sur un sentier qui serpente le long des parois. Des ponts suspendus franchissent des rivières à l’eau cristalline, puis débouchent sur des plateaux cultivés d’orge, de millet ou de blé. Chaque nuit en lodge vous rapproche du Ganesh Himal, qui domine le secteur.

Mu Gompa : le point de bascule de cet itinéraire reculé

Perché à 3 700 mètres d’altitude, le monastère de Mu Gompa marque le point le plus retiré du parcours dans la vallée de Tsum avant de rejoindre le tour du Manaslu. Au-delà, il n’y a plus que les derniers alpages et le Tibet, tout proche. Et plus de lodges pour accueillir les voyageurs. Après cette ascension, c’est ici que le voyage bascule : vous entamez la descente vers une autre aventure, le cœur rempli de rencontres et de beaux moments. Voilà une sélection de souvenirs à rapporter qui n’attend que les vôtres pour s’allonger.

• Écouter les chants des quelques moines qui vivent encore au monastère.
• Contempler la pyramide du Ganesh Himal depuis les hauteurs.
• Croiser les caravanes de yaks qui échangent avec le Tibet et reconnaître le tintement des clochettes accrochées au cou des animaux.
• Se réchauffer en buvant un thé tout en s’imprégnant de l’atmosphère calme et spirituelle.
• Profiter de l’ascension pour mesurer votre privilège de progresser dans ces lieux magiques.
• Respirer l’air sec et vif de ce bout du monde et sentir votre organisme s’acclimater doucement à l’altitude et à la moindre présence d’oxygène.

Deuxième partie : le tour du Manaslu et la haute montagne

La jonction avec le sentier principal vers les villages de Lho et Samagaon

De retour à Lokpa par le joli village de Ripchet, vous rejoignez le chemin principal du tour du Manaslu. Le décor change vite. À Deng, l’influence tibétaine se lit sur les façades et les moulins à prières, puis le panorama s’ouvre à Namrung sur des plateaux cultivés et des épicéas géants. Préparez votre appareil photo : entre Shyo et Lho, le Manaslu apparaît enfin, immaculé, avec son arête glacée. Puis, avec votre groupe, vous gagnez Shyala, puis Samagaon, gros village tibétain posé à 3 420 mètres.

Les 8 163 mètres du Manaslu ont longtemps résisté aux alpinistes. Il faut attendre 1956 et une expédition japonaise pour réussir la première ascension de ce sommet. Aujourd’hui encore, chaque automne, les expéditions installent leur camp de base au-dessus de Samagaon.

Votre objectif au départ de ce trek n’est pas d’atteindre la cime de ce géant, mais d’en faire le tour pour profiter du grand spectacle de la nature. Les étapes affichent environ 700 mètres de dénivelé positif par jour. C’est un effort physique régulier, tout à fait à votre portée de marcheuse ou marcheur confirmé.

Les journées nécessaires à la bonne acclimatation à l’altitude

À cette altitude, l’air contient moins d’oxygène et votre corps a besoin de temps pour s’habituer. Chez Tirawa, nous consacrons un jour entier à l’acclimatation dans la superbe vallée de Pugyen. Vous montez vers 4 000 mètres avant de redescendre passer la nuit à Samagaon. C’est le principe « marcher haut, dormir bas », cher aux experts de la montagne. Cette randonnée remplace celle jusqu’au camp de base du Manaslu, proposée par la plupart des prestataires. Raide et éprouvante pour les participants, elle est bien plus fréquentée et n’apporte pas de réel bénéfice. Vient ensuite une courte étape vers Samdo (3 800 m), où l’après-midi est libre de toute activité pour récupérer. Grâce à cette progression, le passage du col s’effectue avec un niveau de fatigue physique plus maîtrisé.

Le passage du col de Larkya La : le défi physique du circuit

Une progression soutenue et régulière à plus de 5 000 mètres

Le Larkya La est l’apothéose de votre trek au Népal. Les 14 jours de marche qui ont précédé, le protocole d’acclimatation, le paysage de plus en plus glaciaire… tout converge vers ce climax. La veille, vous dormez au camp fixe de Dharmashala, à 4 460 mètres, dans une ambiance digne des camps d’expédition. Après un dîner chaud servi sous la tente mess, chacun file se coucher tôt. Et c’est à la lumière de votre frontale que vous faites vos premiers pas dans le froid. Ce départ matinal et les guirlandes de lumières des marcheurs brouillent un peu les lignes. Et peut-être aurez-vous une sensation d’irréel.

Le sentier suit une moraine, longe un lac glaciaire, puis gagne un vaste plateau. Le souffle devient court, mais votre chef d’équipe veille sur un rythme lent et régulier, ponctué de pauses pour boire de l’eau. Faites-lui confiance et ouvrez grand les yeux, car la carte postale est sublime !

Environ quatre heures plus tard, vous atteignez le col (5 080 m), où claquent les drapeaux de prières. La récompense pour vos rétines ? La face nord du Manaslu, l’arête effilée de l’Himlung Himal et, au loin, l’Annapurna II. L’autre récompense sera plus intérieure. Celle de vous offrir un moment rare, plein de la satisfaction d’arriver jusque-là et de sentir votre corps capable de vous emmener dans ce décor d’exception.

La descente vers la vallée de la Marsyangdi pour clore la boucle

Le col franchi, la journée est loin d’être terminée. Le sentier plonge sur le versant ouest, raide et souvent enneigé. Un autre voyage commence !

• Après 840 mètres de dénivelé positif le matin, environ 1 700 mètres de dénivelé négatif vous attendent. C’est là que vous serez heureux d’avoir emporté vos bâtons !
  
• Le déjeuner, inclus comme tous les repas du trek, se consomme en chemin pour reprendre des forces. L’arrivée sur le plateau verdoyant de Bimtang, cerné de sommets étincelants, promet un bon repos après ces 8 à 9 heures de marche.
  
• Le lendemain, la descente se poursuit à travers d’immenses forêts d’épicéas et de rhododendrons jusqu’au village de Tilje. Elle rejoint ensuite la vallée de la Marsyangdi à Dharapani, où le tour du Manaslu croise celui des Annapurnas. La boucle est bouclée !

Immersion culturelle : la forte identité tibétaine de la région

Monastères, murs de manis et vie quotidienne dans les villages

Tout au long du voyage, la culture tibétaine imprègne la région. À l’entrée des villages, des chortens blanchis à la chaux accueillent les voyageurs. Le long du sentier, d’interminables murs de mani alignent des pierres gravées de mantras. Les monastères rythment la marche, du petit gompa de Damphe et de ses statues de Chenrezig jusqu’aux dorures de Lamagaon. Dans les villages de montagne, la vie quotidienne se déroule sous vos yeux : battage de l’orge sur les toits, enfants qui rentrent de l’école, yaks qui descendent des alpages. Chaque activité suit le calendrier agricole et religieux. À Samdo, les familles pratiquent encore le commerce avec le Tibet tout proche.

Plusieurs festivals, comme Saga Dawa, les danses de Nara ou le festival des chevaux de Dhachyang se déroulent dans la région. Si vous avez envie d’ajouter une mesure supplémentaire d’immersion culturelle, cela mérite de réfléchir à quand partir au Népal. Oui, car toutes ces belles rencontres du voyage vous accompagneront aussi longtemps que les images de paysages grandioses.

Le respect des coutumes locales lors des rencontres

Au Népal comme ailleurs, quelques gestes simples suffisent pour être bien accueilli. Voici quelques conseils pour ne pas commettre d’impair.

• Demandez toujours avant de photographier une personne ou l’intérieur d’un monastère.
  
• Ne touchez jamais la tête d’une personne et utilisez votre main droite (ou les 2 mains) pour donner ou recevoir quelque chose.
  
• Retirez vos chaussures et votre chapeau dans un lieu de culte, et ne pointez jamais les statues du pied.
  
• Contournez toujours les murs à mani par la gauche et ne posez jamais vos pieds dessus.
  
• Consultez votre guide et l’équipe locale si vous avez un doute. Ils pourront vous aider à adopter les bons usages dès le début du voyage.

Nos circuits Tirawa pour découvrir ce Népal confidentiel

FAQ

Peut-on visiter uniquement la vallée de Tsum sans faire le tour complet du Manaslu ?

Oui, la vallée de Tsum se parcourt en aller-retour depuis la Buri Gandaki. Mais vous empruntez alors le même sentier dans les deux sens, avec moins de journées de marche. Notez que vous passez une bonne partie de votre voyage au fond d’une gorge encaissée sans gagner les panoramas plus ouverts du tour du Manaslu. Pourquoi se priver d’une randonnée qui combine immersion culturelle d’un côté, défi de haute montagne et panoramas somptueux de l’autre ? Si vous avez des appréhensions liées à la gestion de l’altitude, contactez-nous pour en discuter.

Quelle est la difficulté technique du passage du col de Larkya La ?

Rassurez-vous, le sentier ne présente aucune difficulté technique et ne demande aucune compétence d’alpinisme. Le défi, c’est l’altitude et son effet sur votre organisme. C’est pour ces raisons que nos itinéraires prévoient une montée progressive et bien pensée. Le passage du col s’effectue le 16e jour de marche, après une journée d’acclimatation.

Quelle est la meilleure période de l’année pour traverser le col du Larkya La ?

Le Larkya La est un col de haute montagne : sa traversée dépend directement de l’enneigement. Deux fenêtres se prêtent bien au trekking.

• Octobre-novembre : la meilleure période pour faire le tour du Manaslu, avec un ciel dégagé et une visibilité exceptionnelle sur les sommets.
  
• Mars-avril : une moyenne saison bien appréciable pour sa fréquentation plus faible et ses rhododendrons en fleurs.

L’hébergement en lodge est-il possible sur la totalité du parcours ?

Oui, sauf la nuit précédant le Larkya La, que vous passez en camp fixe à Dharmashala (4 460 mètres). Le camp est équipé de lits sous tente, de tentes toilettes et d’une tente mess. Cela vous donne un avant-goût confortable de la vie d’un camp d’expédition en haute montagne. Dans les lodges, simples, mais chaleureux, le petit-déjeuner et le dîner sont prévus. Tous vos repas sont inclus dans un circuit Tirawa, mais pendant un trek, la formule pique-nique se révèle le plus pratique à l’heure du déjeuner. À Katmandou, les hôtels sont choisis pour leur facilité d’accès et leur confort, pour bien vous reposer avant et après le vol.

Faut-il obligatoirement un guide pour faire le tour du Manaslu et la vallée de Tsum ?

Oui. Le Manaslu et la vallée de Tsum sont des zones réglementées. Le permis spécial est délivré par le Département de l’Immigration à Katmandou, et il s’obtient uniquement via une agence agréée. Pour marcher sur les sentiers du secteur, un guide licencié doit accompagner au moins deux participants. De septembre à novembre, le permis de trekking coûte 100 USD par semaine pour le Manaslu et 40 USD par semaine pour Tsum. Chez Tirawa, ces permis sont inclus dans le prix de votre voyage.

Comment se préparer à 15 jours de trek au Népal ?

Un trek au Népal de cette ampleur se prépare plusieurs mois avant le départ. L’objectif : enchaîner des journées de 6 à 7 heures de marche, avec environ 700 mètres de dénivelé positif et autant de dénivelé négatif, sans arriver épuisé au pied du col à plus de 5000 mètres d’altitude. Inutile d’avoir le niveau d’un alpiniste, mais ce trek est réservé aux personnes qui possèdent déjà une expérience de l’itinérance en montagne. Une activité physique régulière est indispensable avec quelques points d’attention supplémentaires pendant les mois qui précèdent votre départ.

• Pratiquer la randonnée en montagne plusieurs fois, sac chargé, sur au moins deux journées consécutives. Cela vous permettra de tester votre équipement et votre condition physique.
  
• Ajouter deux séances d’endurance par semaine : marche rapide, course à pied, vélo ou natation.
  
• Renforcer cuisses et genoux, très sollicités dans les descentes.
  
• Faire un bilan médical avant le départ et parler de l’altitude avec votre médecin.
  
• Roder vos chaussures de randonnée et rassembler le matériel nécessaire pour voyager léger, mais bien équipé.

Notre équipe reste à votre écoute pour vous aider à préparer votre voyage au Népal.

Sources : site officiel du bureau Népalais de l’immigration https://ntb.gov.np/fr/plan-your-trip/before-you-come/trekking-permit