Oman, Trésor caché

Le Sultanat d'Oman est une destination tendance... Pourquoi vous allez aimer votre voyage à Oman ? Rose nous donne des conseils.

Rose a voyagé en avril 2018 au sultanat d'Oman et elle revient sur son voyage en nous faisant partager les merveilles de ce pays encore confidentiel.

Un peu d’histoire
Contrairement à d’autres pays de la péninsule faisant table rase du passé et façonnant le désert à renfort de béton, de marbre et de verre, Oman est une destination qui capitalise sur un glorieux passé. Sa domination éclairée a rayonné dans tout l’océan Indien avec plusieurs comptoirs allant de l’Afrique de l’est (Mozambique, Tanzanie, Zanzibar, Comores) à l’Asie (Baloutchistan, Inde, Indonésie et même en Chine). On raconte même que c’est un marin omanais qui indiqua à Vasco de Gama la route des Indes à la fin du 15ème. Le Portugal chercha d’ailleurs à occuper plusieurs positions omanaises entre le 16ème et le 17 ème siècle. En effet, Oman contrôle plusieurs routes maritimes commerciales qui aiguisent l’appétit des Portugais… En 1891, les Britanniques la jouent plus finement et placent Oman et ses territoires sous protectorat. Ils seront éconduits 80 ans plus tard par le Sultan actuel.
 
En 1956, le premier gisement de pétrole est découvert… En 1970, tout va changer sous l’impulsion du sultan actuel, Qaboos ibn Said, un brin visionnaire. Après avoir mis son père à la retraite car il le trouve un peu trop conservateur, il lance son pays dans de grands chantiers :

• L’accessibilité de son pays qui ne compte alors que 15 km de route goudronnée… Il pense, très justement, que les différents peuples Omanais (du littoral, des montagnes et du désert) ne pourront en former qu’un, lorsque des routes dignes de ce nom leur permettront d’échanger et de commercer.
   
• L’éducation. Oman est alphabétisé à plus de 90 % et les garçons comme les filles vont à l’école dès leur plus jeune âge. L’anglais est la seconde langue parlée dans le pays.
   
• La santé. Les soins sont gratuits et de bonne qualité pour les omanais.

Aujourd’hui, Oman souhaite sortir de sa dépendance au pétrole et diversifier ses sources de revenus. Le tourisme est donc une solide piste compte tenu des diversités insoupçonnées de ce pays qui a les moyens de ses ambitions.

Aéroport de Mascate, flambant neuf. Inauguré en avril 2018 
LES VILLES OMANAISES
 
Mascate, capitale moderne
Mascate est une capitale sympa dans laquelle on se sent bien accueilli(es) ; la ville est propre, la circulation plutôt fluide même si les Mascatis disent le contraire. S’ils savaient comment ça se passe dans la capitale française… À Mascate, les possibilités de découvertes sont nombreuses :
 

• Mosquée du Sultan Qaboos : Magnifique bijou de style islamique dans un écrin de bougainvilliers ! Elle regroupe plusieurs parvis, jardins et bâtiments : salles pour les ablutions, centre islamique, salles de prières…Elle jouissait du plus grand tapis du monde fait main et d’une seule pièce en Iran (60 m x 70 m). Toutefois les saoudiens en ont pris ombrage et dispose maintenant du plus grand des tapis… Autre spécificité de la grande salle de prières : son lustre de 8 tonnes. En or et en cristal Swarovsky, il mesure 14 mètres de haut. Nul doute que les saoudiens, en auront bientôt un de 9 tonnes...
  Lors de la visite, et quel que soit vos convictions religieuses ou spirituelles, on se laisse facilement envahir par la paix qui règne en ce lieu.  
  Parvis et cours interieure

  Le fameux lustreUne autre cours interieure de la Mosquée Sultan QaboosLe dôme

• Royal Opéra House Mascate : ce somptueux Opéra vit le jour en 2011 sous l’impulsion du Sutlan Qaboos (encore lui), grand amateur de musique classique. Ce chef d’œuvre de l’architecture moderne omanaise accueille les plus grands dès son inauguration par Placido Domingo avec Turandot. On retrouve d’ailleurs les costumes de cette œuvre dans le gigantesque hall d’entrée. Chose incroyable, le manteau de scène, les premiers rangs de la fosse et les premiers balcons latéraux sont mobiles, amovibles ou rétractables selon les performances. La scène s’allonge ainsi pour les ballets ou les philarmoniques. Le ROHM dispose également du plus grand orgue du monde (facture allemande) qui occupe sagement le fond de la scène, d’une école de musique à faire pâlir nos conservatoires nationaux, des restaurants, une médiathèque… Cerise sur le gâteau : le prix des billets accessible à tous (de 20 à 160 €). Un seul regret : ne pas avoir eu la chance d’assister à une performance car aucune n’était au programme lors de mon passage.

  Royal Opera House MascateGrand escalier Royal Opera House MascateLes niches sont en fait des conduits pour la climatisation...
  Le premier balcon est réservé au Sultan et ses invités

• Le Souk de Matrah : le plus ancien souk de Mascate est très populaire à la fois pour les Omanais et les voyageurs étrangers. Sur place, vous trouverez de l’encens « fraichement » ramené de la région du Dhofar, une multitude d’épices, des bijoux en or, des tapis, des casseroles, des poteries, le fameux poignard omanais (khanjar), des vêtements traditionnels et autres couvre-chefs… À Matrah se trouve aussi le très moderne marché aux poissons, aux fruits et aux légumes, ainsi que de nombreux restaurants.

  Croisement dans le souk de MatrahAllée passante, il est encore trop "tôt" pour les Omanais (16h)...Les plafonds des "croisements" ressemblent à des vitraux...
  sinon ils sont recouverts de boisHall de marché moderne de Matrah
  

• Musée national de Mascate : ce musée à l’intérieur moderne est situé dans le quartier de l’ancien palais royal. Il retrace l’histoire millénaire d’Oman. Un lieu immanquable à voir en début de voyage à Oman pour bien comprendre la richesse de la culture de ce pays.
  Arrivée au musée
  Les "attributs" de l'homme omanaisSalles modernes et explications fournies
  Le saint Coran - Les Omanais utilisaient les omoplates de dromadaires
  our les écrits d'importanceUne vieille embarcation, preuve s'il en faut, qu'Oman fut un peuple de navigateurs...L'ancien Palais RoyalVue d'ensemble de Matrah...
• Marina de Mascate : c’est le point de départ des excursions en mer. Le long d’une côte rocheuse pelée et découpée apparaissent de petites criques de sable blanc et des anses abritées dans lesquelles il est bon de mouiller quelques heures. Sous une eau émeraude et calme se cachent du récif corallien et ses nombreux habitants à découvrir simplement avec palmes, marque et tuba. Les amateurs de faune marine plus imposante pourront partir vers le large pour accompagner un temps les « bancs » de dauphins bien présents dans ces eaux poissonneuses.  

  Sortie en bateauPetite crique propice au snorkeling, l'eau est emeraude !
  

SUR, CAP AU SUD
Sur (se prononce « Sour »)  est une jolie petite ville du bord de mer qui connut son heure de gloire jusqu’au 20ème siècle grâce à un savoir-faire ancestral : la construction des boutres. Ces bateaux traditionnels en bois de teck sont encore fabriqués ici dans le dernier chantier naval du genre à Oman. Les ouvriers, tous ressortissants du Kerala en Inde, sont accueillants et évoquent bien volontiers leur métier qu’ils réalisent sans plan ! Aujourd’hui, la demande de boutres est en baisse et émane majoritairement de riches ressortissants de la péninsule arabique qui perpétuent cet art. La construction d’un boutre prend, selon la taille et les finitions, entre 6 à 18 mois. Aujourd’hui, ces travailleurs réalisent aussi des boutres miniatures que l’on retrouve chez les collectionneurs ou dans le hall d’hôtels.

Phare et petit fort à l'entrée du port de SurSur est un ville de pecheurs

La ville de Sur

Chantier de construction des fameux boutres.
Des planches en bois de teck de toutes tailles trainent dans tous les coinsEncore 3 mois de construction pour celui-ci

La ville de Sur est le point de départ pour le Ras al-Jinz. Cette grande plage fait partie d’une réserve naturelle qui protège les tortues vertes. C’est un lieu majeur de leur nidification. Attention toutefois, la ponte de ces dames étant toujours impressionnante, cet endroit attire de plus en plus de curieux.
 
NIZWA, AU PIED DES MONTAGNES
Cette ville d’importance fut autrefois la capitale d’Oman. Elle fait partie des villes les plus conservatrices du pays. Ainsi, un incroyable marché aux bestiaux se tient toujours chaque vendredi avant la grande prière. Cet évènement hebdomadaire draine dès l’aube, à la fois les populations des alentours comme du reste d’Oman souhaitant agrandir leur cheptel ou préparer une cérémonie importante (circoncision, mariage...).

Attente des stars du vrai défiléLes discussions vont bon train... jusqu'à la tractation finaleLa tour du Fort de NizwaDanse traditionnelle à l'intérieur du fort, les sabres virevoltentVue sur la palmeraie

Nizwa dispose également d'un fort, d'un souk et d'un marché vraiment très intéressants. Le fort fut rénové à la fin des années 90 et dispose d'une tour de 24 m de hauteur qui domine le souk, la mosquée attenante et une vaste palmeraie. Il est le symbole de la résistance aux Portugais et fut construit en 1650 pour enfermer des prisonniers et protéger les habitants de Nizwa. Cette ville est réputée pour ses différents souks : viandes, poissons, bijoux, poteries, khanjars, encens et évidement celui aux dates, les meilleures d'Oman parait-il !

Mosquée de Nizwa depuis le fort

Beaucoup de choses se font encore à la main
Aux souks de Nizwa : hall moderne et échoppes traditionnelles se cotoient

LES WADI 
Wadi Bani Khalid 
Ah les Wadi… Il existe plusieurs oueds à Oman et le Bani Khalid compte parmi les plus beaux. Imaginez des vasques taillées par la rivière dans les blocs rocheux du massif du Hajjar Oriental… Ce wadi incontournable offre, hors des sentiers battus, l’approche d’un village reculé, point de départ d’une petite randonnée et surtout prétextes à de rafraichissantes baignades dans ces accueillantes piscines naturelles. Le village donne aussi l’occasion d’approcher de près les « falajs » (ou aflaj), ces systèmes d’irrigations ingénieux hérités des Sumériens et de paisibles palmeraies ombragées. Wadi Bani Awf, Wadi Tiwi, Wadi Shab sont également de chouettes terrains de jeu mais il faut bien en choisir un, surtout lors d’un voyage à Oman de moins de 2 semaines :) !
Palmeraie de Wadi bani khalidOn s'enfonce dans le canyonL'eau fait son apparition...... devient de plus en plus abondante...... jusqu'à une belle piscine naturelle !

DÉSERT À OMAN - Wahiba Sands ou Rub Al Khali
Une bonne partie du territoire d’Oman est couverte de désert. Qu’on se le dise, le Rub Al Khali est le plus beau et le plus grand désert du pays. En réalité, il est situé en Arabie Saoudite et déborde un peu sur le Yémen et Oman. L’immersion dans ses cordons dunaires est comparable à ce qu’on peut ressentir dans le Sahara. Certaines dunes dépassent les 200 mètres de haut.
Les Wahiba Sands constituent un désert plus petit mais tout aussi intéressant pour l’immense majorité des voyageurs à la recherche d’une belle immersion dans la mer de sable. La différence entre les 2 déserts, là où le Rub Al Khali, plus sauvage, impose le bivouac et l’itinérance, les Wahiba Sands offrent une gamme d’hébergements en dur parfois très luxueux. Certaines vagues de sable, pour rester dans la métaphore de la mer, atteignent 100 mètres de haut et forme une houle immobile sur l’instant mais spectaculaire… surtout au lever et au coucher du soleil où les couleurs sont magnifiées par la lumière changeante.

Un autre « petit » désert atypique est à voir au sud du pays : Khaluf. De jolies « dunettes » de sable d’un blanc immaculé s’étendent le long de l’océan Indien et dessinent un paysage presque irréel.
Les jolies dunes du Wahiba sandsCoucher de soleil sur notre campLumières du soirNotre camp est vraiment luxueux

MONTAGNES À OMAN
Oman est un pays minéral, de sable et de montagnes. Parmi elle, le massif du Djebel Shams qui culmine à 3000m d’altitude et qui abrite ce que les omanais appellent le « Great Canyon of Arabia». Il s’agit d’un canyon impressionnant creusé par le Wadi Nakhr et qui offre des vues spectaculaires et plongeant parfois de plus de 1000 mètres ! Un beau sentier en balcon permet de randonner jusqu’à un village abandonné et à la localisation vraiment improbable…
Village abandonné qui reprend vie peu à peu grâce à l'installation du musée folkloriqueLe musée folklorique nous accueille avec du café omanais et des dates
Détails dans le village d'Al HamraSourire omanais

En route pour le grand canyon d'Arabie

Balade en balcon

Panorama epoustouflant... en face, le point culminant d'Oman, le Djebel Shams

GASTRONOMIE À OMAN
La cuisine omanaise est gouteuse, douce et épicée. Le riz blanc s’accompagne de poisson ou viande grillées ou en sauce. On apprécie aussi la fraicheur de l’houmous, les couleurs des salades de tomates, concombres, poivrons et fromages frais, les différents petits pains au sésame, aux graines de nigelle, ou les galettes et les pastèques et autres melons jaunes, au jus toujours sucré…

Un autre aliment se suffit à lui-même à Oman : la date. Il en existe plusieurs sortes et plusieurs qualités. Pour être honnête je n’ai pas bien vu la différence, je mets ça sur le compte de mon palais occidental… Par contre, elles ne sont jamais sèches, ni trop sucrées. Onctueuses, elles fondent sur la langue. Les gourmand(e)s les accompagneront d’une autre petite douceur : le « café omanais ». Une fois torréfié et moulu, le café est mélangé avec une juste dose de cardamome réduite en poudre, avis aux amateurs.

Un grand classique...Un autre aliment se suffit à lui-même à Oman : la date. Il en existe plusieurs sortes et plusieurs qualités. Pour être honnête je n’ai pas bien vu la différence, je mets ça sur le compte de mon palais occidental… Par contre, elles ne sont jamais sèches, ni trop sucrées. Onctueuses, elles fondent sur la langue. Les gourmand(e)s les accompagneront d’une autre  petite douceur : le « café omanais ». Une fois torréfié et moulu, le café est mélangé avec une juste dose de cardamome réduite en poudre, avis aux amateurs.

Différentes qualités et variétés de dates omanaisesNos chauffeurs en tenue traditionnelle, ils ont de l'allure, non ?

Un grand merci à Ali (x2), Ahmed, Souleyman et Saïd

Vous l’avez compris, Oman m’a séduite. Sans angélisme, le pays est prospère et souhaite véhiculer des valeurs comme la tolérance et l’ouverture... ça fait vraiment du bien par les temps qui courent ! Envie de vivre votre propre expérience ?