Sur la route du camp de base de l’Everest à la rencontre des Sherpas

Vous avez lu de nombreux récits d’ascension jusqu’au toit du monde ? Vous aimez voyager à pied et vous sentir tout petit face à des sommets majestueux ?

Le mot « Everest » résonne à vos oreilles comme un lieu magnétique ? Vous voulez respirer l’air plus rare au-delà de 5 000 m et voir la pyramide sombre surgir derrière la muraille du Nuptse ? Alors, il est peut-être temps d’organiser un trek vers le camp de base de l’Everest (5 364 m). Ce voyage au Népal hors du commun vous fait entrer dans la vallée du Khumbu, le pays des Sherpas. Et vous vivrez l’expérience du crissement des moulins à prières, de l’odeur du genévrier qui brûle dans les lodges et du tintement des clochettes de yaks sur le sentier. Car marcher dans le massif de l’Everest vous rapproche autant d’un peuple que de sa montagne mythique. Depuis plus de 25 ans, les équipes Tirawa arpentent ces sentiers, connaissent chaque lodge, les détours qui évitent la foule et le rythme qui ménage l’acclimatation. Nous avons rassemblé toute cette expérience dans ce guide. L’histoire des Sherpas, les étapes de la montée depuis Lukla, les variantes par Gokyo et les hauts cols, nos conseils sur l’altitude, les saisons et la logistique : tout est là pour rejoindre le camp de base de l’Everest dans les meilleures conditions.

Le peuple Sherpa : l’âme de la vallée du Khumbu

Les origines tibétaines de cette population de montagne

En tibétain, Sherpa signifie « gens de l’Est ». Il y a environ quatre siècles, des familles du Kham, à l’est du Tibet, franchissent le Nangpa La, un col glaciaire à plus de 5 700 m. Elles s’installent dans les vallées du Solu et du Khumbu. Elles apportent avec elles leur langue, proche du tibétain et le bouddhisme de l’école Nyingma. Les Sherpas cultivent l’orge puis la pomme de terre, mènent leurs yaks aux alpages d’été et échangent sel et laine avec le Tibet.

Dès les années 1920, les expéditions européennes les recrutent comme porteurs. Leur connaissance de l’environnement est irremplaçable et leur résistance à l’altitude devient légendaire. En 1953, Tenzing Norgay atteint le sommet de l’Everest aux côtés d’Edmund Hillary. Depuis, on peut se demander qu’auraient accompli les pionniers de l’alpinisme himalayen sans eux ? Au fil des expéditions, le nom du peuple évolue vers celui d’un métier. Aujourd’hui, on appelle « sherpa » tout guide ou porteur, qu’il soit Sherpa, Tamang ou Raï. Un trek au Népal dans le Khumbu reste pourtant inséparable de leur savoir et de leur accueil.

Leur lien spirituel avec le mont Everest (Chomolungma)

Pour les Sherpas, l’Everest n’est pas un point culminant à conquérir. Et ils le vénéraient déjà avant qu’il ne soit reconnu comme le plus haut sommet de la planète et renommé par les chercheurs. Les Sherpas l’appellent Chomolungma, la « mère déesse du monde ». Ses pentes abritent Miyolangsangma, divinité de l’abondance et l’une des cinq sœurs Tseringma qui veillent sur la région. Le Khumbu est un beyul, une vallée cachée bénie par Guru Rinpoché, le maître qui diffusa le bouddhisme au Tibet. Vous verrez des traces de ce lien sacré, tout au long de votre randonnée. Lorsque vous longez les murs de mani par la gauche, comme le veut la tradition. Mais aussi quand vous faites tourner les moulins à prières dans le sens des aiguilles d’une montre. Vous laissez le claquement des drapeaux de prières vous accompagner au-dessus des ponts suspendus, tandis qu’ils dispersent leurs mantras. Peut-être aurez-vous l’occasion d’assister à une puja organisée au camp de base avant que chaque expédition s’élance vers le sommet ? Un lama récite les prières, la fumée de genévrier s’élève, piolets et crampons reçoivent la bénédiction. C’est ainsi que les alpinistes demandent à la montagne la permission de la gravir.

Comment se déroule l’ascension de la vallée ?

Les premiers jours de marche dans les zones boisées (Lukla, Phakding)

C’est d’abord à travers le hublot d’un petit avion que vous apercevrez la chaîne himalayenne. Ce vol très court vous conduit de l’aéroport de Ramechhap près de Katmandou, jusqu’à Lukla.

Lorsqu’il se pose, vous êtes à 2 850 mètres d’altitude et vous sentez peut-être votre cœur battre un peu plus vite. Dès la descente de l’avion, vous rencontrez les porteurs qui vont vous accompagner pendant ce trek. Pour cette première journée de marche, une descente douce vous emmène vers Phakding (2 610 m) en 3 à 4 heures. Le sentier traverse les hameaux de Chheplung et de Thado, entre pins et rhododendrons. Vous croisez les premiers dzo. Ces animaux, emblématiques de l’Himalaya, sont hybridés entre yak et zébu. Ils circulent en nombre sur les pistes, tout comme les mulets chargés de vivres. Si vous aviez encore un doute, les chortens blancs et les murs de mani, vous le confirment… vous êtes arrivé dans le territoire bouddhiste des Sherpas. Vous pouvez ouvrir grand vos yeux et votre cœur !

L’arrivée à Namche Bazaar, le cœur historique du pays Sherpa

Le lendemain, vous remontez les gorges de la Dudh Kosi. Les ponts suspendus se succèdent au-dessus des eaux laiteuses du torrent, ornés de drapeaux de prières. Un permis est obligatoire pour randonner dans cette zone réservée et c’est à l’entrée du parc national de Sagarmatha (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO) que s’effectuent les formalités de contrôle. Puis le sentier grimpe en lacets à travers les pins et les rhododendrons. Vers 3 100 mètres, marquez une pause. Oui, car au détour d’un virage, il est là ! L’Everest se dévoile pour la première fois. Et c’est une émotion incomparable.

Quelque temps plus tard, vous arrivez à Namche Bazaar (3 440 m). Cette ville étagée en amphithéâtre représente la dernière trace de civilisation pour les alpinistes qui se lancent à la conquête de l’Everest. Échoppes tibétaines, cafés, boutiques d’équipement : la capitale sherpa bourdonne. Le samedi, son marché attire les marchands des villages voisins. Vous pouvez y rester deux nuits pour faciliter l’acclimatation. Dans ce cas, votre guide vous emmène vers les villages de Khumjung et Khunde. Dans cet environnement rural et encore vert, vous prenez vos repères sous la silhouette imposante des sommets de l’Ama Dablam, du Lhotse et de l’Everest qui s’alignent face à vous.

Le franchissement de la barre des 4 000 mètres

Au-delà de Namche Bazaar, le sentier file en balcon au-dessus de la Dudh Kosi. Et l’Ama Dablam ne vous quitte plus, vous le gardez sur la droite comme un compagnon encourageant.

• Après une montée raide, vous atteignez Tengboche (3 850 m) et son monastère, l’un des plus importants du Khumbu. Chaque automne, les moines y célèbrent le festival de Mani Rimdu. Puis les arbres se raréfient. Un peu comme l’air qui passe la barrière de vos poumons.
  
• À Pangboche, les derniers genévriers s’accrochent aux pentes et vous ralentissez le pas. À Dingboche (4 320 m), vous franchissez la barre des 4 000 m. Il reste encore des champs cultivés protégés par des murets de pierre.
  
• À cette hauteur, votre corps impose une journée d’acclimatation avant de monter vers Lobuche (4 910 m). En chemin, au col de Thukla, des dizaines de chortens rendent hommage aux alpinistes et aux sherpas disparus sur l’Everest.
  
• Vous le constatez, chaque centaine de mètres se mérite. Une seule solution pour profiter de l’aventure : suivre les conseils des guides qui vous répètent « Bistari, bistari » en népali. Traduisez par « doucement ». Car si votre condition physique compte, vous réalisez que le rythme prime. Et qu’il doit être lent.

L’environnement minéral du camp de base

Après Lobuche, le paysage devient minéral. Plus un arbre, pas un brin d’herbe. Mais de la roche et de la neige. C’est brut et sublime. La nature dans sa version XXL.

• Le sentier longe la moraine du glacier du Khumbu jusqu’à Gorak Shep (5 140 m), un ancien lac asséché couvert de sable gris. Le camp de base de l’Everest (5 364 m) s’étend plus loin, sur le glacier lui-même. Au printemps, les tentes des expéditions y forment un village éphémère. Le craquement des séracs de la cascade de glace se fait parfois entendre.
  
• Pour surplomber le camp de base et voir l’Everest en face, montez au Kala Pattar (5 543 m). Et patientez jusqu’au spectacle du soleil couchant. La blancheur immaculée des parois se teinte d’orange puis de rouge et ses arêtes dessinent des ombres remarquables. Difficile de détacher vos yeux de cette magie. Et de limiter la quantité de photos.

Les variantes du parcours : s’éloigner du sentier principal

Que faire au Népal quand on rêve d’Everest sans subir la surfréquentation ? Le sentier principal vers le camp de base de l’Everest n’est pas la seule voie pour admirer les géants du Khumbu. Et si vous partez à deux, en famille ou entre amis, nos créateurs de voyages construisent votre trek sur mesure. Vous choisissez vos dates de départ et la durée de votre séjour. Votre guide adapte le rythme à votre groupe et ajoute une journée d’acclimatation si besoin. Pour un voyage au Népal qui ne ressemble qu’à vous, combinez les variantes selon vos envies : lacs de Gokyo, Kala Pattar, camp de base de l’Everest… Vous marchez et profitez de la montagne. Tirawa s’occupe du reste.

Les hauts cols du Khumbu : une alternative plus engagée

Vous avez l’expérience de la haute montagne et vous cherchez un défi à votre mesure ? Ce trek de 23 jours franchit trois cols : le Kongma La (5 535 m), le Cho La (5 368 m) et le Renjo La (5 340 m). Il gravit aussi trois belvédères : le Chhukhung Ri, le Kala Pattar et le Gokyo Peak. Pour ce circuit de niveau 5 sur 5, vous passerez dix nuits au-dessus de 4 000 m, avec des journées de 6 à 7 h de marche et un froid vif. La force de ce trek tout inclus, en pension complète, tient au sens de l’itinéraire, différent de celui emprunté par la plupart des voyageurs. Voilà ses points forts.

• Une acclimatation progressive : vous montez au Chhukhung Ri (5 550 m) avant d’attaquer le premier col.
  
• Des vallées peu fréquentées : de Chhukhung à Dzonglha, vous marchez loin des files de trekkeurs.
  
• Le coucher de soleil au Kala Pattar : une nuit à Gorak Shep vous place au bon endroit, à la bonne heure.
  
• Un retour sans demi-tour : vous redescendez par Thame et la vallée de la Bhote Kosi, avec des vues sublimes sur les sommets à plus de 8 000 mètres. L’Everest, bien sûr, mais aussi le Cho Oyu, le Lhotse et le Makalu.

Les lacs de Gokyo : la vallée parallèle et préservée

Vous rêvez de l’Everest, mais loin de l’agitation et sans défi physique majeur ? Tirawa vous propose en exclusivité un circuit qui s’échappe très vite du sentier principal après Namche Bazaar.

• Vous rejoignez Phortse, un village sherpa à l’écart des flux, puis les alpages de Dole et de Machhermo face au Cho Oyu, à la frontière du Tibet.
  
• Au huitième jour du voyage, les lacs de Gokyo apparaissent. Leurs eaux turquoise s’étirent au pied du glacier de Ngozumpa, long de 17 km. Ce milieu fragile est classé site Ramsar depuis 2007. Vous y passez deux nuits, au bord de l’eau.
  
• Puis vous grimpez au Gokyo Peak (5 357 m) : l’Everest, le Lhotse et le Cho Oyu se dressent face à vous.
  
• Seule la montée finale au Renjo La, à 5 360 mètres, se révèle exigeante. Mais ce point d’orgue dévoile des vues que vous n’êtes pas prêt d’oublier.
  
• Ce trek est une alternative parfaite pour celles et ceux qui veulent vivre l’immersion dans la région de l’Everest sans rejoindre l’effervescence du camp de base de l’Everest. Avec cette proposition, vous contemplez le toit du monde depuis ses balcons et en toute confidentialité.

Prévention et santé : gérer l’effort en très haute altitude

Comprendre les effets de l’altitude sur l’organisme

Au-delà de 2 500 m, la pression de l’air baisse et chaque inspiration apporte moins d’oxygène. Ce phénomène nommé mal aigu des montagnes (MAM) peut toucher tout le monde. Quel que soit le niveau de marche, l’âge et la condition physique, il n’est pas possible de prédire si une personne y sera sensible ou non. Seule certitude : au camp de base de l’Everest, vous ne disposez plus que de la moitié de l’oxygène disponible au niveau de la mer. Votre corps a besoin de temps pour s’adapter. Prêtez attention à l’apparition des signes suivants :

• Maux de tête persistants
• Nausées et perte d’appétit
• Fatigue inhabituelle, même au repos
• Sommeil agité et réveils fréquents
• Vertiges
• Essoufflement au repos ou toux persistante
• Troubles de l’équilibre ou confusion, qui imposent une descente sans attendre

Les gestes simples pour limiter la fatigue

La prévention du mal aigu des montagnes (MAM) commence par une montée progressive, avec des journées d’acclimatation. Pendant le trek, des principes simples font la différence :

• Marchez lentement, à un rythme qui vous permet de parler.
• Buvez 3 à 4 litres d’eau, de thé ou de soupe pendant votre randonnée.
• Respectez la règle de redescendre pour passer la nuit après une journée d’élévation.
• Ne réduisez pas la période indispensable à votre acclimatation au risque de « le payer » pour la suite de votre voyage.
• Évitez toute activité intense le jour de votre arrivée en altitude.
• Mangez des repas sains, pas trop gras avec un apport suffisant en glucides, même sans appétit.
• Ne consommez pas d’alcool et ni de somnifères.
• Signalez au guide l’apparition de tout symptôme inhabituel.
• Consultez votre médecin avant le départ et emportez un traitement préventif à l’acétazolamide.

Météo et saisons : anticiper les conditions sur l’itinéraire

Partir au printemps : vivre l’effervescence du camp de base

• D’avril à mi-mai, le camp de base de l’Everest s’anime. Les Sherpas installent les tentes par secteurs pour les expéditions d’alpinisme. Cet espace plutôt désert pendant l’hiver retrouve une densité de population importante au printemps. Alpinistes qui s’acclimatent avant la grande ascension, équipes d’accompagnement, de cuisine ou de surveillance médicale. La vie se déroule entre les rotations du camp de base vers le sommet. Avec toujours les guirlandes de drapeaux de prières qui ajoutent de la couleur à celles des tentes.
  
• Le printemps, c’est aussi la saison des floraisons. Entre Lukla et Tengboche, les forêts de rhododendrons se couvrent de fleurs rouges et roses. Les journées sont plus douces qu’en automne. Mais attention : les nuages montent l’après-midi et voilent les sommets. Partez tôt le matin pour profiter des panoramas.

Partir en automne : bénéficier des meilleures conditions météorologiques

• Après la mousson, d’octobre à fin novembre, l’air se purifie. Le ciel reste dégagé plusieurs jours d’affilée et les sommets se découpent avec netteté. C’est la saison choisie par Tirawa pour nos départs en groupe vers le camp de base.
  
• Les journées sont ensoleillées et fraîches. Les nuits, elles, deviennent glaciales au-delà de 4 000 m. Un sac de couchage confort -10 °C vous garde au chaud.
  
• La météo favorable de l’automne entraîne très peu d’annulations pour les petits avions qui assurent les vols pour Lukla.
  
• Un séjour prévu fin octobre début novembre peut vous permettre d’assister au festival de Mani Rimdu au monastère de Tengboche.

La logistique avec Tirawa : l’organisation de votre quotidien en trek

L’équipe népalaise sur les sentiers : un accompagnement humain indispensable

Une équipe népalaise vous accueille dès votre arrivée à l’aéroport de Lukla. Expérimentée et formée au secours en montagne selon les standards français, elle est prête à vous accompagner dans la réussite de votre voyage.

• Grâce à la présence continue de votre guide francophone, vous faites connaissance avec la culture sherpa et les traditions locales.
  
• Le sirdar (chef d’équipe) orchestre la logistique : coordination des porteurs, préparation des repas, installation dans les lodges, etc.
  
• Les assistants guides marchent à vos côtés et veillent sur chaque personne du groupe.
  
• Les porteurs acheminent les bagages d’un hébergement à l’autre. Partis avant vous le matin, ils vous accueillent à l’étape avec un sourire et un thé chaud.

Le confort des nuits en lodge : notre sélection d’hébergements

Lorsqu’on commence à préparer son voyage au Népal, on s’aperçoit vite que dans le Khumbu, les lodges sont la solution d’hébergement la plus fréquente. Simple et rustique, il y règne une ambiance sympathique pendant les soirées. Dans la salle commune chauffée par le poêle, le dal bhat fumant et le thé au gingembre compensent les températures négatives à l’extérieur. Selon votre itinéraire, Tirawa vous propose deux niveaux de confort, avec toujours la pension complète incluse dans le prix de votre voyage. Vous avez aussi la garantie que nous sélectionnons pour vous des établissements testés et vérifiés régulièrement.

Pourquoi choisir l’agence Tirawa pour votre trek vers le camp de base de l’Everest ?

Tirawa est un tour opérateur indépendant fondé en 1999. Nous organisons des voyages au Népal depuis plus de 25 ans avec comme objectif constant de proposer une expérience à taille humaine pour les voyageurs comme pour les populations qui nous accueillent. Et sans jamais transiger sur la qualité des prestations.

FAQ

Faut-il avoir déjà marché en haute montagne pour faire ce circuit ?

Oui, une première expérience de la randonnée en montagne est recommandée. Le trek ne présente aucune difficulté technique, mais au-delà de 4 000 m, l’effort est plus intense et la récupération plus lente. Dans le doute, votre conseiller Tirawa vous oriente vers l’itinéraire adapté à votre niveau. Pour préparer votre condition physique avec des conseils spécifiques, mieux vaut vous tourner vers votre médecin traitant. Cela dit, ce trek est à votre portée si vous vous reconnaissez dans les affirmations suivantes.

• Vous marchez régulièrement et avez déjà enchaîné des randonnées sur plusieurs jours avec du dénivelé.
• Vous pouvez marcher 5 à 7 h par journée, plusieurs jours d’affilée.
• Vous n’avez pas de problème cardiaque ou respiratoire non contrôlé.
• Vous acceptez des nuits en lodge simple et rustique.
• Vous suivez un entraînement ciblé dans les mois avant le départ : randonnées, cardio, renforcement des jambes.

Comment sont gérées les annulations fréquentes des vols pour Lukla ?

Les vols pour Lukla sont très brefs, mais dépendent de la météo. Brouillard, vent ou nuages bas clouent les petits avions au sol, parfois plusieurs jours. Tirawa intègre cet aléa à chaque itinéraire. Vous dormez à Katmandou la veille, pour rejoindre l’aéroport de Ramechhap et décoller dès le matin, quand le ciel est plus dégagé. Au retour, une à deux journées de réserve à Katmandou absorbent les retards. En cas d’annulation, votre guide adapte le programme en lien avec l’équipe Tirawa en France. Et si votre vol vers la France doit partir le lendemain, la nuit et le dîner sont pris en charge.

Quelle est l’altitude exacte du camp de base de l’Everest et du Kala Pattar ?

Le camp de base de l’Everest se situe à 5 364 m d’altitude, sur le glacier du Khumbu. Le Kala Pattar, belvédère qui fait face à l’Everest, culmine à 5 543 m.

À quelle saison les températures sont-elles les plus clémentes dans le Khumbu ?

Les températures les plus douces se rencontrent en avril-mai et en octobre. Elles baissent d’environ 6 °C tous les 1 000 m, et les nuits perdent encore quelques degrés en novembre. Voici les fourchettes moyennes que vous rencontrerez en octobre.

• Lukla et Phakding (2 600 à 2 850 m) : 15 à 20 °C le jour, 3 à 8 °C la nuit.
• Namche Bazaar (3 440 m) : 10 à 15 °C le jour, 0 à 5 °C la nuit.
• Dingboche (4 320 m) : 5 à 12 °C le jour, -5 à -10 °C la nuit.
• Gorak Shep et camp de base (5 140 à 5 364 m) : 0 à 8 °C le jour, -10 à -15 °C la nuit.

Est-il fiable de faire une escale au Moyen-Orient (Doha, Dubaï) pour aller au Népal ?

Oui, c’est même la voie habituelle pour rejoindre Katmandou. Aucun vol direct ne relie la France au Népal et les compagnies du Golfe assurent une grande partie des liaisons, via Doha ou Dubaï. Elles appliquent des protocoles stricts de sécurité et de correspondance. Tirawa privilégie des compagnies régulières, avec des temps d’escale courts et des horaires confortables, y compris pour les voyageurs qui partent de province. Et si le contexte présentait un risque, le départ ne serait pas maintenu.