Trek de l'Ausangate : itinéraire et découverte de la Cordillère Vilcanota

Quand vous imaginez un voyage au Pérou, vous rêvez des montagnes des Andes avec leurs lagunes turquoise qui changent de teinte avec la lumière ? Vous avez envie de laisser le silence minéral d'un plateau balayé par le vent vous entourer et de sentir le froid mordant des aubes à 4 700 mètres d’altitude ? Alors pourquoi ne pas tenter le trek de l'Ausangate et partir à l’aventure au coeur de ce massif majestueux ?

La cordillère de Vilcanota reste encore confidentielle car elle n’est accessible qu’à celles et ceux qui ont déjà une expérience solide de l’itinérance en montagne. Si vous avez pour projet de partir marcher sur les sentiers de l’Ausangate au Pérou alors vous trouverez ici toutes les réponses à vos questions. L’équipe Tirawa a rassemblé ici toute son expertise et vous livre un guide complet pour préparer le trek de l’Ausangate en 5 jours d’aventure. Itinéraire, conseils pratiques, faune, paysages… vous allez tout savoir !

Le massif de l'Ausangate, sommet sacré de la région de Cusco

L'importance de l'Apu Ausangate dans la culture andine

L’intérêt d’un voyage au Pérou réside en partie dans la rencontre avec la civilisation Inca et les traces qu’elle a laissées dans la culture contemporaine. L'Ausangate en est une illustration parfaite ! Les communautés andines vénèrent encore ce sommet comme un Apu. C’est à dire une montagne tutélaire qui protège, apporte la pluie et garantit la fertilité des terres. C’est une sorte de divinité, un sommet sacré. Vous assisterez probablement à une cérémonie de dépose d’offrandes. Chaque année en juin, des milliers de pèlerins gravissent ses flancs lors du festival de Qoyllur Rit'i pour se rendre dans la vallée voisine de Sinakara.

La Cordillère Vilcanota : géographie et isolement

Au sud-est de Cusco et de la vallée sacrée du Pérou, la cordillère de Vilcanota déploie ses presque 500 glaciers sur près de 100 km. Avec ses 6 372 mètres d’altitude, l’Ausangate tient sa place de point culminant de la chaîne. Mais autour de lui se dressent une quarantaine d'autres géants glacés, dont le Tacusiri (5 390 m), le Huasacocha (5 400 m) et le Pico Tres (6 093 m). Peu de routes pénètrent ce territoire : les pistes s'arrêtent à Tinki, dernier village avant l'immensité minérale. Cet isolement explique la faible fréquentation du massif, à l'inverse des sentiers plus courus autour de Cusco. Ici, le silence règne ; seuls le vent et le pas des muletiers le rompent. Et les exclamations des randonneurs devant le spectacle de la nature…

Une faune adaptée aux conditions extrêmes

Les troupeaux d'alpagas et de lamas des hauts plateaux

Pendant votre trek, vous croiserez bien plus d’animaux que d’humains ! Lamas et alpagas en tête et en très grand nombre ! Vous en jugerez par vous même, mais on se prend vite d’affection pour ces mammifères nonchalants. Ce n’est pas qu’ils se montrent affectueux envers les gens, loin de là ! Mais leur rumination constante, leur air blasé et leur démarche indolente leur donnent un certain charme.

Plus grands, les lamas sont élevés pour porter des charges sur les sentiers escarpés tandis que les alpagas fournissent une laine recherchée pour sa douceur et ses qualités thermiques. La viande d’alpaga est consommée mais très rarement celle de lama. Autour de l’Ausangate, des hameaux réunissent quelques familles d’éleveurs. Leur vie s'organise autour du bofedal. Cette tourbière d'altitude sert de pâturage en pleine saison sèche et régale les troupeaux. Dans ces lieux isolés entre 4 300 et 4 700 m, vous verrez les enclos de pierres toujours entretenus depuis l’époque inca.

L'observation des vigognes et des condors

Alpagas et lamas paissent en liberté sur les pentes de l’Ausangate mais leurs éleveurs ne vivent jamais loin car ce sont des animaux domestiques. Un autre camélidé peuple les hauteurs à l'état sauvage : la vigogne. Et vous croiserez peut-être d’autres espèces de la faune sauvage au détour d’un sentier ou en levant les yeux en arrivant au bord d’une lagune…

• La vigogne : jamais domestiquée, plus fine et plus élancée que ses cousins, elle vit en liberté sur les plateaux les plus élevés. Elle est parfois capturée le temps d’une tonte. Sa laine, parmi les plus fines au monde, était autrefois réservée aux empereurs incas.
  
• Le condor : rapace endémique des Andes, il plane parfois au-dessus des cols les plus hauts. Contrairement aux miradors aménagés du canyon de Colca, aucun point d'observation n'est prévu ici pour lui : sa présence reste le fruit d’une rencontre fortuite. Pour avoir des chances de l’apercevoir en train de planer, les conditions météo doivent être au rendez-vous avec un ciel dégagé et des courants chauds qui s’élèvent des vallées.

Les particularités géologiques du circuit

Les lagunes glaciaires de Puca Cocha et Ausangate Cocha

Sur chaque versant de l'Ausangate, le tracé longe une myriade de lagunes nées de la fonte des glaciers. Elles révèlent toutes une couleur et une atmosphère différentes. Cette variété chromatique de l’eau est dûe à la nature du fond rocheux. Et sous un ciel tourmenté, vous verrez comment la lumière du jour influe sur les teintes et les reflets sur l’onde cristalline.

• Jatun Pucacocha (4 560 m) : accessible après la traversée du col Arapa, elle s'étire au pied du versant ouest de l'Ausangate et reflète sa barrière glaciaire par temps clair.
  
• Col Apacheta (4 910 m) : une vue à couper le souffle depuis ce col et pas seulement à cause de la montée exigeante qui précède. Panorama dégagé sur l’Apu Ausangate et ses sommets enneigés.
  
• Lagunes Anqasocha et Koricocha : un collier de lacs en camaïeu d’émeraude et de turquoise visibles depuis le col.
  
• Ausangatecocha (4 750 m) : un immense glacier plonge directement dans les eaux de la laguna Ausangate entourée de roches aux teintes violines chargées de minerais. Encore quelques pas et vous rejoignez le camp, pour un bivouac du soir face à des sommets glacés.

Les montagnes colorées : une alternative aux sites sur fréquentés

La montagne des 7 couleurs, ou Vinicunca, fait partie des incontournables à voir au Pérou. Et, il faut bien l’avouer, elle est parfois victime de son succès et un peu trop fréquentée. Beaucoup de touristes viennent la visiter lors d’une excursion à la journée depuis Cusco. Il arrive souvent que la foule se presse sur le belvédère. Vous qui marchez sur les chemins de l’Ausangate, vous bénéficiez d’une longueur d’avance et d’un accès privilégié à ce site. Oui, car la montagne Vinicunca s'intègre naturellement à votre parcours, par un simple crochet sur le sentier… L'avantage est réel : vous arrivez par l'arrière du site, à contresens du flux de touristes qui montent depuis Cusco.

Il existe des sites alternatifs à Vinicunca. lls sont moins touristiques mais vous ne pourrez pas y accéder pendant ce parcours de trek.

• Palcoyo : boucle appréciée pour sa faible affluence, vous y accédez en véhicule depuis Raqch’i. Marche d’1h30 sur la montagne aux teintes pastel, surplombée par une forêt de pierres accessible.
  
• Pallay Punchu : encore plus au sud de Cusco, dans les environs de Sicuani. Cette formation rocheuse rayée surnommée le « tissu andin », nécessite également une première approche par la route.

Notre itinéraire : l'approche par les vallées du Nord

Le départ depuis Tinqui et les sources thermales d'Upis

Votre trek démarre à Tinqui (aussi transcrit Tinki ou Tinke), à 3 780 m, dernier village avant la Cordillère Vilcanota. Depuis Cusco, la route suit d'abord la route Transocéanique, puis franchit deux cols avant de rejoindre ce hameau où l'équipe de muletiers charge les bagages. Vous entrez dans un territoire à l'écart des grands axes touristiques, et c’est le moment du départ. Ce tracé vous emmène hors des sentiers battus au Pérou et c’est cette singularité qui fait sa richesse.

• La première journée de marche s'engage en douceur, dans une large vallée marécageuse par endroits. Au bout d’environ 4h, selon votre rythme de marche, le village d'Upis apparaît. Il se divise en plusieurs hameaux au pied du versant nord de l'Ausangate.
  
• Le premier campement s’installe aux abords du village. Heureuse surprise, Upis abrite aussi des sources thermales à ciel ouvert et c’est un vrai réconfort après cette première étape et avant votre première nuit sous tente.

• Ce premier bivouac, à 4 430 m, continue de préparer votre corps à l’altitude et aux étapes plus exigeantes qui suivent.

Les campements au pied des glaciers

Cinq nuits rythment le trek. En camping, en lodge ou en bivouac, il existe plusieurs solutions pour se reposer. Tirawa propose un circuit d’aventure confortable avec des nuits sous tente. Nous choisissons chaque lieu de campement pour son panorama et sa proximité avec une lagune ou d’autres points d’intérêts.

• Upis (4 430 m) : premier bivouac de camping, vue sublime sur la barrière glaciaire du versant nord de l'Ausangate.
  
• Ananpata (4 720 m) : blotti au pied de la montagne glaciaire de Tacusiri, sur le versant sud du massif.
  
• Jatun Ausangatecocha (4 680 m) : installé au bord d'un lac turquoise sur l’est de la montagne, cerné de sommets abrupts qui se reflètent à la surface.
  
• Jampa (4 640 m) : implanté à proximité de hameaux de bergers, dans un vallon verdoyant parcouru par les eaux du rio Jampamayo.

La traversée par les hauts cols

Le passage du col Palomani à plus de 5 000 mètres

Le col Alto Palomani ou Abra Palomani et ses 5 100 mètres d’altitude représente le point culminant de votre aventure. Il marque aussi la clôture de la portion la plus exigeante de la randonnée. Après trois journées de marche dans ce décor minéral, le panorama qui se dévoile à l’arrivée à Palomani résume toutes les beautés du massif. Spectacle glaciaire, vallons verdoyants, lagunes multicolores et troupeaux d'alpagas… on ne se lasse jamais de ces panoramas !

• L’ascension vers le col, courte mais soutenue, traverse un paysage de pierriers avant de déboucher sur les glaciers du versant sud de l'Ausangate.

• Pour les randonneurs qui souhaitent prolonger l'expérience, une crête permet de gravir un petit sommet au-dessus de Palomani, avec une perspective encore plus large sur le secteur.

• Ce passage et ses paysages vous offrent une vraie sensation de solitude en haute montagne. Mais une solitude choisie, comme un vrai privilège.

• A cet endroit, il est possible que votre guide francophone vous initie aux rites en hommage à l’apu. Certes, il connaît chaque repère du terrain et adapte le rythme de la journée selon la météo et votre condition physique. Mais, il partage aussi avec vous la dimension culturelle de votre aventure.
  
• Après l'effort de la montée et le spectacle des lagunes, la descente s'amorce vers un vallon accueillant, au pied de la face sud de l'Ausangate.

La descente vers la vallée de Pampacancha

Depuis le col Abra Palomani, vous redescendez en direction des pâturages et des troupeaux d'alpagas. Le rio Jampamayo trace un vallon vert et calme depuis le lieu-dit Pampa Cancha (4 450 m). Vous suivez alors un chemin doux à travers un large espace herbeux, bordé de hameaux de bergers et d’enclos en pierre. La route continue en pente douce jusqu'à Jampa où vous trouvez votre campement du soir, installé à proximité de ces habitations. Les lagunes croisées en chemin changent de couleurs selon l'heure, du bleu profond au vert pâle. Un petit lac isolé referme le vallon avant les derniers hameaux, offrant un dernier miroir sur les glaciers du massif. Cette étape plus courte laisse le temps de récupérer un peu des efforts des journées précédentes et d’ancrer les paysages sublimes et les émotions vécues dans vos souvenirs.

Les communautés de la Cordillère Vilcanota : vivre à plus de 4 000 mètres

Le quotidien des éleveurs d'alpagas sur les hauts plateaux

Entre Upis et Pacchanta, quelques familles vivent toute l'année dans ce décor de montagnes, loin de tout. Leur quotidien s'organise autour de leur troupeau. Alpagas et lamas paissent sur les bofedales, ces tourbières qui restent vertes même en pleine saison sèche. Les hameaux, dispersés au fil des vallées, comptent rarement plus de quelques habitations en adobe. L'eau vient des sources glaciaires, le chauffage de la bouse séchée, faute de bois à cette altitude. La rudesse du climat n'exclut pas des échanges chaleureux… bien au contraire ! Un salut, parfois une invitation à partager un moment autour du feu et d’un maté inca, votre guide pour traduire le quechua : tous ces éléments se conjuguent et vous offrent des rencontres marquantes.

Le tissage de la laine : un artisanat andin toujours vivant

La laine d'alpaga et de lama sont à l’origine d’un artisanat textile transmis depuis des générations. Les femmes filent à la main, souvent en marchant derrière leur troupeau, puis tissent sur des métiers rudimentaires plantés à même le sol. Les motifs graphiques, géométriques ou floraux, varient d’un territoire à l’autre. Ouvrez l'œil sur les stands et vous verrez qu’ils illustrent l'identité de chaque communauté. Les teintures, autrefois issues de plantes et de minéraux locaux, colorent bonnets, ponchos et sacs typiques des hauts plateaux andins. Vous pourrez en apprendre davantage sur ce savoir-faire en visitant une communauté de Chinchero ou en observant une tisserande en plein travail, sur le bord du chemin. Vous croiserez peut-être une de ces femmes, souvent en sandales et en jupe, et peut-être qu’une réflexion naîtra sur les écarts d’équipement et de condition physique entre les personnes qui traversent ce massif…

Bien préparer son trek dans l'Ausangate

Les températures et le climat dans la Cordillère Vilcanota

L'amplitude thermique reste le principal défi du parcours. Vous passerez souvent d’un beau soleil de montée qui cède la place à un froid mordant dès que le vent se lève sur un col. Grâce à son expérience, votre guide adapte le rythme selon la météo du jour.

Le choix de l'équipement technique et des vêtements

Si vous vous intéressez au tracé de l’Ausangate, c’est que vous avez déjà expérimenté la randonnée en haute montagne. Vous avez certainement conscience de l’importance de partir avec l’équipement adéquat pour voyager léger et en sécurité. Face à des nuits où la température descend sous zéro entre 4 300 et 4 700 m, l'équipement technique conditionne le confort de tout le trek. Voilà les essentiels recommandés par Tirawa.

• Sac de couchage certifié -10°C minimum, l'équipement le plus important du circuit pour des nuits réparatrices.
  
• Plusieurs couches techniques : première couche respirante, polaire, doudoune.
  
• Gants et bonnet chaud pour les départs matinaux avant le lever du soleil et pour les soirées.
  
• Chaussures de randonnée bien rodées, pour éviter les ampoules sur ce chemin long.
  
• Lunettes de soleil catégorie 4 et crème solaire haute protection, indispensables face à la réverbération même par temps couvert.

FAQ

Quel est le niveau physique requis pour le trek de l'Ausangate ?

Le trek se classe niveau 3 sur 5 dans l'échelle Tirawa : pas de réelle difficulté technique, mais un solide engagement. Comptez 5 à 6h de marche en moyenne, avec des camps installés entre 4 300 et 4 700 m. Vous aurez six cols à franchir entre 4 750 et 5 100 m. L'altitude, l'éloignement et le froid demandent une bonne forme physique, plus qu'une technique particulière. Pour se préparer, une pratique régulière de la randonnée, associée à un entraînement cardio dans les mois qui précèdent le départ, sont indispensables. Une expérience préalable de la haute altitude reste un atout, sans être indispensable grâce à l'acclimatation progressive prévue par Tirawa.

Quelle est la meilleure période de l'année pour faire ce circuit ?

La saison sèche, d'avril à octobre, offre les meilleures conditions pour ce trek. Les ciels dégagés dominent, avec des journées ensoleillées et des nuits froides, parfois sous -10°C en altitude.

• Juillet et août, en plein hiver austral, restent les mois les plus stables mais aussi les plus fréquentés.
  
• Avril, mai, septembre et octobre offrent un bon compromis entre météo favorable et fréquentation plus légère.
  
• Nous déconseillons la saison des pluies, de novembre à mars. La météo instable complique la progression sur les cols et réduit fortement la visibilité sur les glaciers. Le critère essentiel de la sécurité n’est pas toujours rempli pour voyager dans des conditions optimales.
  

Quelle est la durée moyenne pour faire le tour de l’Ausangate ?

Le tour de l'Ausangate se décline en plusieurs formats, de 3 à 5 jours ou plus, selon le tracé choisi et le rythme d'acclimatation souhaité.

Une version courte de 3 jours se concentre sur les lagunes et les cols principaux. Un format de 5 jours, comme celui proposé par Tirawa, permet une approche plus large incluant la montagne des 7 couleurs par un itinéraire original. Certains circuits s'étendent encore davantage pour intégrer des extensions ou des variantes moins fréquentées. Le choix dépend surtout du temps dont vous disposez, du style de vacances que vous aimez et des autres lieux que vous souhaitez explorer au Pérou.

Le Mal aigu des Montagnes (MAM) est-il fréquent dans cette région ?

Oui, le MAM, ou soroche, concerne une partie des voyageurs sur ce circuit, en raison de l'altitude soutenue et de l’ascension rapide au-dessus de 4 000 m. Le soroche se manifeste par des maux de tête, des nausées, une fatigue inhabituelle ou des troubles du sommeil. Il n’est pas possible de prévoir qui sera touché ou pas, mais une bonne acclimatation limite fortement ces symptômes.

• Prévoir plusieurs jours à Cusco et dans ses environs avant le trek.
• Monter progressivement, sans gagner trop d'altitude en une seule journée.
• Boire abondamment et éviter l'alcool les premiers jours.
• Manger léger et privilégier les sucres lents.
• Signaler tout symptôme dès son apparition.

Le Plus Tirawa : tous nos guides sont formés à la médecine de montagne, en partenariat avec l'Iffremont. Un caisson hyperbare est également inclus, pour une prise en charge immédiate en cas de besoin.

L'intégration du trek de l’Ausangate à l'ensemble du voyage reste l'atout majeur de Tirawa. Cela vous assure une acclimatation optimale avant l'effort et prolonge l'expérience jusqu'aux rives du lac Titicaca. Vous profitez d’un circuit bien équilibré entre culture inca et grands espaces des Andes.

Ausangate, Salkantay ou Huayhuash : quel est le meilleur trek au Pérou ?

Il n’y a pas de réponse unique. Cela dépend du temps disponible, de la condition physique et de votre profil de voyageur. Ausangate, Salkantay et cordillère Huayhuash possèdent chacun leur intérêt. Voici un résumé des atouts de chacun.