L’île de Kyushu : entre volcans, histoire et nature sauvage

Découverte de l’île confidentielle « Yakushima »

L’île de Yakushima marque le point final de mon repérage de Kyushu. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, ce bout de terre dispose d’un environnement naturel exceptionnel avec une végétation luxuriante, des cèdres millénaires (les yaku-sugi), des sous-bois particulièrement moussus, un relief montagneux et escarpé… Bref, un nouveau terrain de jeu à découvrir à pied. Les possibilités de randonnées sont multiples depuis la petite balade dominicale jusqu’à l’ascension du mont Miyanoura-dake (1935 m), point culminant du Japon méridional. Singes yakusaru et cerfs yakushika se rencontrent aisément au détour des sentiers.à tel point qu’on finit par marcher avec eux sans même s’en étonner.

Voici mes coups de cœur sur l’île, des endroits que je recommande sans hésiter à quiconque pose le pied sur Yakushima :

• La vallée de Shiratani Unsuikyo ou la forêt de Mononoké : C’est le cœur de l’île. Un parc naturel accessible à tous les niveaux, avec plusieurs sentiers allant de 1 h 30 à 5 heures de marche. Les rochers sont entièrement recouverts de mousses, la lumière filtre à travers les cèdres centenaires, tout est d’un vert profond et lumineux. On comprend immédiatement pourquoi Hayao Miyazaki s’est inspiré de ce lieu pour le dessin animé Princesse Mononoké. Le sentier le plus long permet d’atteindre le Jomon Sugi.

• Le Jomon Sugi, l’arbre sacré symbole de Yakushima : Ce cèdre ancestral est âgé entre 2 500 et 7 000 ans selon les estimations. Personne ne sait vraiment, et c’est peut-être mieux ainsi. Mais avec ses 25 mètres de haut et ses 16,5 mètres de circonférence, il en impose ! Les yaku-sugi ont une longévité quatre fois supérieure aux autres cèdres du Japon. Une plateforme d’observation permet de le contempler sans l’abîmer. Et je l’avoue, devant lui, je me suis senti tout petit.
• Le mont Kuromidake, le belvédère de l’île : En moins d’une heure de marche depuis la route, j’étais au sommet de ce rocher rond qui surplombe les alentours. Et cet effort facile réserve une belle découverte avec la vue panoramique sur l’île et l’océan, les rhododendrons en fleurs au printemps, et bien sûr… des singes. Ils sont partout sur Yakushima, et au Kuromidake plus qu’ailleurs. 

• La faune sauvage : Les cerfs yakushika et les singes yakusaru vivent en totale liberté sur l’île, sans la moindre crainte des humains. On les croise sur les sentiers, dans la nature, et, plus surprenant, dans les villages, parfois dans les parkings. C’est déroutant au début, puis je m’y suis fait. Parce que finalement, ce sont eux, les vrais habitants de l’île.

• Le onsen de bord de mer, mon coup de cœur absolu : Cet onsen extérieur mixte est situé en bord de mer au milieu des rochers. Il est accessible seulement à marée basse ! Pas d’entrée payante, mais une simple donation de 100 Yen vous donne accès à ce petit trésor… Les amateurs apprécieront sans aucun doute !