L’île de Kyushu : entre volcans, histoire et nature sauvage

Une terre de feu : comprendre la géographie volcanique de Kyushu

Oui, Kyushu est une illustration grandeur nature de l’activité géothermique du Japon. C’est l’une des régions volcaniques les plus actives du monde. J’ai rassemblé ici, la liste des plus beaux lieux à voir à Kyushu pour qui s’intéresse à la géologie ou aux grands paysages façonnés par les volcans.

Le Unzen-Dake : quand la nature reprend ses droits

Sur la péninsule de Shimabara, le Unzen-dake entra dans une éruption monstrueuse dans les années 1990-1991. Aujourd’hui apaisé, il reste néanmoins une menace sérieuse pour la population locale. Pour l’anecdote, c’est ici que plusieurs journalistes et scientifiques, dont les célèbres Kraft, couple de vulcanologues français, périrent lors de cette violente éruption.
On peut voir encore certaines maisons en partie ensevelies par de terribles nuées ardentes…
Aujourd’hui, le massif volcanique se prête à de belles marches panoramiques et sans risque menant aux abords du dôme de lave encore fumant !
La bourgade thermale de Unzen constitue le lieu idéal pour explorer la région. Bénéficiant d’une géothermie bienfaitrice, c’est un lieu idéal pour s’initier aux bienfaits des célèbres onsen japonais… Ces bains d’eau naturellement chaude où l’on se baigne nu, selon un rituel très codé. Un délice !

Le mont Aso et sa caldeira géante

Après une traversée en ferry, je rejoins la caldeira du mont Aso, dans la préfecture de Kumamoto. Avec ses 130 km de circonférence, c’est sans doute l’une des plus imposantes de la planète. À l’intérieur : des villages, des cultures, des pâturages. Et au centre, un volcan toujours en activité dont le sommet est parfois inaccessible selon le niveau d’alerte. Lors de mon passage, j’opte pour une belle rando dans les montagnes de Kuju, au nord de la caldeira du Aso. Une façon magnifique d’en mesurer l’échelle…
En ce printemps, les azalées du Japon disséminées sur les flancs des montagnes et au détour du sentier sont superbes. Je ne suis pas seul, il faut dire que les Japonais, généralement suréquipés, sont particulièrement friands de marche à pied.

Sakurajima, le volcan aux portes de la ville

Après cette découverte, je rejoins la ville de Kagoshima, considérée comme la Naples de l’Orient ! De l’autre côté de la baie, le volcan Sakurajima émet quotidiennement cendres et fumées. L’éruption la plus violente est contemporaine puisqu’elle a eu lieu en 1914 quand le volcan a déversé pas moins de 3 milliards de tonnes de lave, engloutissant de nombreux villages et transformant l’île… en presqu’île ! Rien que ça ! Actif, ce volcan ne se monte pas, mais la région de Kagoshima abrite de nombreux points d’intérêt. Le plus insolite est sans aucun doute les bains de sable chaud ou comment se faire enterrer dans le sable volcanique ! Une expérience étonnante… et des plus relaxantes !

Beppu : la ville des onsen où je n’ai pas eu le temps d’aller

Je n’ai pas eu le temps de passer par Beppu lors de ce repérage. C’est un petit regret, mais voyager, c’est aussi faire des choix ! La réputation de la ville est venue jusqu’à moi bien avant mon départ. Dans la préfecture d’Oita, au nord-est de l’île, Beppu est considérée comme la capitale mondiale des onsen : plus de 2 000 sources thermales, des colonnes de vapeur qui s’échappent partout dans la ville, et des expériences inédites comme la cuisson à la vapeur volcanique. Les « enfers de Beppu » (jigoku onsen) sont des sources bouillonnantes aux couleurs irréelles, classées parmi les sites les plus spectaculaires du Japon. À mettre absolument sur la liste pour un prochain voyage.

Randonnée et trekking : les meilleurs sentiers au-delà de Yakushima

On parle beaucoup de Yakushima et je vous en parlerai aussi. Mais Kyushu regorge de sentiers de randonnée remarquables, souvent ignorés des guides classiques.

• Dans la région de Miyazaki, la belle gorge de Takachiho mérite une étape. Un site à mon goût un peu trop touristique, mais il est vrai qu’il vaut le « coup d’œil » ! Notamment pour la descente en barque sur les eaux émeraude du canyon. Du côté du cap Toi, des sentiers de randonnée sillonnent le paysage côtier du parc naturel protégé. Des chevaux Misaki-Uma en liberté évoluent au milieu de la végétation tropicale. La version japonaise du paradis terrestre et des points de vue sublimes.

• Pour les marcheurs qui cherchent quelque chose de plus exigeant, vous trouverez des itinéraires peu fréquentés dans le nord. Les monts Hikosan, dans la préfecture de Fukuoka, c’est une nature dense, des temples bouddhistes en altitude, pour une ambiance très différente du sud volcanique.

• La chaine volcanique de Kirishima sera la dernière étape d’une journée bien remplie dans le sud de Kyushu. Ici les possibilités de randonnées sont intéressantes. Volcans fumants, lacs de cratère bleu-vert et cèdres majestueux, il y a pire comme décor, non ?
  
  Les randonnées dans ce massif offrent une succession de paysages qui se succèdent sans jamais se répéter. Le Karakuni-dake (1 700 mètres) et le Takachi-ho-no-mine sont les deux sommets à ne pas manquer. Ils offrent des possibilités de randonnées à couper le souffle, et pas seulement à cause de la montée !

Non prévu dans mon programme initial, j’ai aussi décidé d’effectuer un important détour pour me rendre sur la côte est de Kyushu pour voir entre autres deux sanctuaires shintos situés en bord de mer. Le premier niché au cœur d’une végétation tropicale, sur une presqu’île étonnante Aoshima frangée de spectaculaires formations rocheuses. Le second un peu plus au sud, Udo, situé dans une grotte surplombant la mer. Un lieu tout bonnement magique ! Ce site vaut largement le détour et je suis enchanté de ce changement de programme… Question de feeling sans doute. Voilà l’intérêt d’un repérage sur le terrain… cette étape est indispensable à l’élaboration de nouveaux itinéraires de voyages.