- De l'Etat Kayah à l'archipel des Mergui -

Le retour depuis Mawlamyine ne manque pas, non plus, d'intérêt. J'ai vu notamment deux merveilles : La grotte de Kaw Goon (à 30' de Hpa-Han, capitale de l'état Karen) qui est plus intéressante que Pindaya. Au-delà de nombreux Bouddhas assez récents (XIXe siècle), les murs sont couverts de moulages de Bouddhas ou de divinités en terre-cuite, moulages allant du XI au XIXe siècle (époques de Pagan, de Pegu, de Ava, de Mandalay...). Certains sont peints avec des poudres naturelles rouge ou jaune (oxydes) extraits de pierre de lave. Le monastère de Kaw Hnat, l'un des plus beaux monastères que j'ai vu en Birmanie ! Il n'est pas très vieux (XIXe siècle) mais c'est une véritable merveille construite par un riche birman exportateur de teck qui luttait contre les Anglais. Temples immenses aux murs rouges et dorés, très beaux Bouddhas de teck, nombreuses frises sculptées représentant des épopées diverses. Sur le chemin de retour vers Yangon, nous croisons une longue procession ; ce sont de jeunes novices qui rejoignent un monastère proche de leur village. Selon la tradition birmane, chaque garçon devra effectuer un petit "stage d'initiation" au monastère, au moins d'une semaine, histoire de s'imprégner des grands principes du bouddhisme. Cette procession fastueuse rappelle la jeunesse princière du Bouddha. Mais à l'entrée du monastère, comme le Bouddha, ils abandonneront leurs habits de soie et se feront raser le crâne en signe de renoncement. Ainsi en va-t-il pour entamer le long chemin qui conduit à l'Eveil.