Du Nord au Sud

Les villes sous les tropiques s'éveillent toujours très tôt ! Dès 6 heures du matin, les rues sont pleines et l'activité commerciale est déjà à son comble. Les Vietnamiens sont industrieux et ont, comme leurs voisins Chinois, la bosse du commerce. Nous démarrons la visite par le fameux quartier dans lequel nous résidons, celui des trente-six guildes. Au XVème siècle, le nombre de guildes d'artisans fut fixé à ce nombre de 36. Chaque quartier rassemblait des gens ayant le même métier et étant originaire du même village. Pagodes, temples de héros tutélaires et maisons communes ponctuaient les rues où s'alignaient les boutiques des objets fabriqués sur place. Ce quartier a gardé jusqu'à aujourd'hui ce rôle. La pression urbaine et les prix délirants de l'immobilier à Hanoï auront peut être raison de cet ensemble architectural presqu'encore intact ! Nous poursuivons jusqu'au lac de l'Ouest (lac Tay) afin d'admirer la Pagode de la Défense du Pays. Sur la terrasse d'un café voisin (c'est incroyable le nombre d'estaminets qu'il y a dans cette ville...) nous passons un long moment à discuter avec deux guides que Tirawa emploie au Vietnam : Do The Han et Tran Van Diep. Ceci est l'occasion pour moi de comprendre les motivations de ceux qui dirigent leur carrière vers le métier de guide touristique. Des études longues (minimum bac +4), des emplois du temps qui souvent les éloignent pendant de longues périodes de leurs familles, mais aussi pour eux une passion que de partager leurs connaissances avec des voyageurs avides de découverte, de marches et de balades. Nous poursuivons la visite en déambulant dans le quartier de l'Opéra (une petite copie de l'Opéra Garnier à Paris), où les boutiques chics sont légions. Après un succulent déjeuner fait de spécialités locales, l'aéroport m'informe que mon sac est en route pour l'hôtel ! Nous passons devant le mausolée du président Ho Chi Minh et le quartier chic des Ambassades pour nous rendre au musée d'ethnographie du Vietnam. C'est un musée passionnant où l'on prend toute la dimension de la diversité ethnique du pays. Chaque minorité (et il y en a 54...) est décrite en suivant un parcours pédagogique, et en respectant le découpage en cinq familles linguistiques qui caractérise cet ensemble. Une pluie diluvienne nous attend à la fin de la visite, l'occasion d'acheter un grand parapluie qui servira certainement dans les jours qui suivent. Notre chauffeur nous dépose en fin de journée devant la gare car ce soir nous allons embarquer dans un train couchette à destination de Lao Cai, au Nord Ouest du pays et à la frontière avec la Chine. Ce parcours s'effectue en 8 heures, dans le confort relatif d'un compartiment que nous partageons à quatre voyageurs.