- Du Nord au Sud -

Direction l'extrême Nord du Vietnam, à la frontière avec la Chine. Cette zone est encore soumise à des autorisations strictes. Dans la ville de Ha Giang nous devons attendre l'ouverture du bureau de police afin de solliciter un laisser-passer. A partir de cette bourgade, la route devient étonnante ! Etroite, escarpée, raide, elle se faufile dans des ensembles de pitons rocheux. Toute pente, même raide, est cultivée. Les H'Mongs Blancs et les H'Mongs Verts plantent du maïs absolument partout. Les Viets surnomment ces minorités les "Chats" en liaison avec leurs capacités à s'accrocher vraiment partout. Dans la bourgade de Sa Phin, nous visitons le palais de l'ancien roi H'Mong : Vuong Chinh Duc. Cet ancien paysan vendait l'opium que produisait son peuple à l'administration coloniale. Cette même administration, en échange de son allégeance, le fit couronner roi et lui construisit ce palais en 1902. Cette soumission à la puissance coloniale fut fatale aux H'Mongs qui furent longuement persécutés lorsque Ho Chi Minh accéda au pouvoir. Enfin, après quand même six heures de route depuis Panhou, nous arrivons à Dong Van. C'est un peu le Far West, Far North devrait-on dire... Une rue avec des bâtiments colorés, mais sans aucuns charmes, forme la ville. En fait la ville, outre sa position géographique dans cet ensemble karstique, offre un beau marché traditionnel le dimanche ... et demain c'est dimanche ! Le 15 au matin, nous nous levons à l'aube... mais les cieux, comme hier, ne sont pas avec nous. Un crachin digne de la pointe du Raz noie la ville sous une grisaille sans nom ! Nous ferons cependant un grand tour au milieu des groupes de minorités qui ont troqué leurs beaux habits traditionnels par des ponchos en plastique pour se protéger de la pluie.

L'activité commerciale bat son plein, on achète des provisions, des petits cochons (qui servent de caisse d'épargne aux paysans), on festoie, on boit, on échange les derniers potins... Nous reprenons la route pour 22 kilomètres de spectacle (du moins on l'imagine quand on n'est pas dans le brouillard...) au coeur d'une forêt de pitons acérés, avec de minuscules villages qui se blottissent dans les replats. Arrivée à Meo Vac où nous assistons à un autre marché, moins typique mais plus important. Dans l'après midi, nous reprenons le minibus pour nous rendre à Khau Vai, célèbre pour son Marché de l'Amour qui s'y déroule une fois l'an et qui permet de brassages entre les membres de mêmes groupes ethniques (... les étrangers n'y sont pas admis !). Ce soir, le plafond bas n'a pas l'air de vouloir quitter la vallée...