- Du Nord au Sud -

Le doux ballottement du train a dû plaire à Morphée car il m'a tout de suite accompagné dans une série de rêves extravagants. 4h30 du matin, la "gouvernante" du convoi toque à la porte de chaque compartiment, en signalant l'arrivée prochaine au terminus de Lao Cai. L'aube n'est pas encore levée, mais le quai bruisse des bâillements des voyageurs encore à moitié endormis. Lao Cai est une ville triste et sans intérêts, mais c'est la porte du Haut Tonkin. Vers le Sud, c'est la route de Dien Bien Phu et de Sapa ; vers le Nord Est, c'est la route menant à la province de Ha Giang, peuplée de dizaines de minorités différentes. En quatre heures de route, à travers de beaux paysages colonisés par des rizières, nous rejoignons le bourg de Thong N'Guyen puis le "resort" de Panhou. Cet ensemble de bungalows, construit dans les règles traditionnelles, peut accueillir des hôtes de passage de manière très confortable. Nous l'utilisons d'ailleurs systématiquement au départ et/ou au retour des treks que l'on propose dans les montagnes du Tonkin. En début d'après midi, après un court transfert depuis Panhou, nous attaquons un petit trek de deux jours. Le point de départ est connu comme le point du kilomètre 38 ! Principalement en descente, cette après midi se déroulera sous un soleil plutôt ardent ! L'habitat dispersé s'accroche sur de rares replats, au milieu de collines taillées en une infinité de terrasses.  Vers 17 heures, nous arrivons devant notre maison qui va nous servir de refuge. Une vaste pièce, montée sur pilotis, sert à toute la famille (trois générations sous le même toit). Notre staff nous installe assez confortablement dans différents coins et c'est à la lueur des bougies que nous dégustons, avec nos hôtes, un repas traditionnel. Bien sur le maître de maison arrivera rapidement avec le fameux alcool de riz et après de nombreux toast portés à l'attention de chaque convive... il ne restera plus qu'à rejoindre les esprits de la nuit !