- Le Japon, voyage iconique -

Nous resterons 4 à jours à Sapporo, pour prendre le temps de découvrir la ville et ses environs, et participer à des rencontres professionnelles entre tours opérateurs du monde entier.

La visite du village traditionnel aïnou, le Kotan, à Shiraoi (au sud de Hokkaido) lève un peu plus le voile sur cette communauté indigène. Accueillis par un chef, nous assistons à une cérémonie pour éloigner les mauvais esprits et purifier la maison. Le chant me rappelle le khoomii, ce chant de gorge des nomades mongoles, même s’il est moins prononcé (encore une résonnance avec l’histoire ancienne des origines sibériennes des Aïnous). Tout proche, le musée national, nommé Upopoy (« chanter dans un groupe ») abrite de belles expositions, avec beaucoup d’objets, des vidéos historiques, des cartes interactives, et est animé par des aïnous qui présentent leur artisanat et leurs savoir-faire (tissage, taille d’objet, construction de barque…). Après une promenade dans une forêt sacrée pour les aïnous, la journée se termine en danses et chants traditionnels.

Sapporo est une ville plaisante, traversée de plusieurs cours d’eau aménagés en voies vertes, où se croisent joggeurs, pratiquants de Tai Shi, promeneurs rêveurs, femmes et hommes d’affaires pressés, cyclistes, familles ou groupes de jeunes installés avec barbecue et bières locales.

Le parc Odori, vaste étendue verte au cœur de la ville, pensé à l’origine comme coupe-feu à la ville, rassemble un public bigarré. On ne manquera pas de goûter dans les petites échoppes deux spécialités d’Hokkaido : les épis de maïs grillés et les pommes de terre chaudes au beurre. Ce parc accueille de nombreux évènements, et en particulier le festival d’automne : il coïncide avec la saison des grandes récoltes, et est l’occasion d’apprécier les délices culinaires locaux (ragoût de cerf, gnocchis à la citrouille, crabe royal, ramen au curry…). A l’extrémité Est du parc, la tour de la télévision, rouge comme les feuillages d’automne, haute de près de 15 mètres, ressemble à une tour Eiffel miniature.