Exploration dans la Péninsule Antarctique

- Exploration dans la Péninsule Antarctique -

Argentine, Amériques

Chapitre 22 / 40

rookerie

Colonie de manchots

Le baromètre continue à jouer au yoyo. Après être descendue dans la zone tempête à 970 millibars, la pression donne enfin quelques signes positifs ! Débarquement en zodiac sur la péninsule de l'île Booth, là où trône le cairn édifié par Charcot. Montée en zigzag sur un ensemble de blocs en granite jusqu'au signal. Cela devient notre premier (!) sommet, culminant à l'altitude respectable de 61 mètres.

La vue y est fantastique, entre autre sur la baie située au Sud et qui sert de cimetière à icebergs. Nous y descendons d'ailleurs sur ce versant sud, en faisant très attention aux attaques de skuas qui, tels des Spitfires, nous plongent dessus en lançant des cris stridents. Les rivages de cette baie abritent des colonies des trois manchots présents dans la zone : manchots papous, jugulaires et Adélie. Nous découvrons par hasard un seul représentant d'une quatrième espèce : un manchot macaroni, dont l'habitat normal est en Géorgie du Sud. Sur un névé nous surprenons un pétrel géant en train de se délecter de quelques magrets de manchot. Une fois repu, ce volatile imposant par la taille laisse la place à une horde de skuas bruyants qui attendaient patiemment leur tour. Quelques otaries à fourrure se prélassent sur la plage. C'est presque une visite dans un zoo exotique, d'autant que la température est fort clémente. Retour à bord vers 14 heures pour déguster un boeuf bourguignon que Gilles à amoureusement mitonné ce matin. Vers 16 heures, départ pour notre prochain mouillage : la base de Vernadsky. Sous les glaciers suspendus du Pic Wandel, nous admirons les trois mâts du navire Europa qui a jeté l'ancre dans la baie. Des phoques léopards, crabiers et de Weddel prennent le soleil sur leurs glaçons "privés". Au large de Petermann Island, une baleine à bosse accompagnée de sa progéniture vient jouer autour du bateau pendant un long moment. Poursuite de la navigation, au milieu du "brash" (terme qui désigne la surface de la mer totalement encombrée de glaces de taille variable, et qui oblige à avancer à 1 ou 2 noeuds). Nous longeons la falaise ininterrompue de glace, ultime mouroir des gigantesques glaciers de la péninsule. Notre moyenne horaire a fortement diminuée et ce n'est que vers 20h30 que nous arrivons dans le labyrinthe des Iles Argentines, au milieu desquelles repose la base ukrainienne de Vernadsky. Cette base fut cédée pour une livre symbolique par la couronne anglaise à la nation qui leur offrirait les meilleures garanties pour la continuité de son entretien. Les anglais ont concentré l'ensemble de leurs activités en Antarctique dans la base de Rosera, située sur l'île Adélaïde, un peu plus au Sud. Double amarre arrière et ancre à l'avant. Les mousses du capitaine ont maintenant un peu l'habitude de ces manoeuvres de pont.

cairn Charcot